WWF SmackDown! (como era conocido originalmente) fue creado para competir directamente con el programa Thunder de la WCW, el cual era transmitido los jueves en la noche. En el espíritu de la era Actitud de la WWF (Era Attitude), originalmente se esperaba que el programa fuera dos horas de Divas (modelos femeninas). Sin embargo, esto no funcionó, por lo que SmackDown! se convirtió en un programa que servía para complementar a RAW (otro espectáculo televisivo de la WWE). La primera aparición de SmackDown! fue en mayo de 1999 usando la escenografía de "Raw is War" (Raw es guerra, juego de palabras del nombre del programa en inglés usado durante la era Attitude). Sin embargo, durante el transcurso de 1999, la WWF experimentó un aumento significativo de fanáticos nuevos que sintonizaban el programa Raw is War. En agosto de 1999 SmackDown! hizo su debut en la cadena UPN. Al igual que WCW Thunder, SmackDown! era grabado los martes y luego transmitido los jueves. El programa de la WWF llegó a tal nivel de popularidad que la WCW movió a Thunder a los miércoles con la esperanza de retener sus fanáticos. SmackDown!, al igual que Thunder, usaba el color azul (mientras que su programa hermano Raw se caracterizó por el color rojo). El tema musical original de SmackDown!, en comparación con Raw is War, no era una canción de una banda; en vez de esto, la WWF creó un tema basado en la mezcla de los géneros del tecno y el rock. El primer escenario de SmackDown! era único debido a que tenía una pantalla gigante ovalada, lo cual lo diferenciaba de la tradicional pantalla rectangular en otros escenarios de la lucha libre. En agosto de 2001, como parte de la celebración del 2do Aniversario de SmackDown!, el programa recibió su logo y escenario actual. SmackDown! vs. RAW La opinión de los fanáticos siempre se ha inclinado a favor de SmackDown! desde su creación. Al principio, muchos fanáticos no se sentían seguros con el concepto y tenían la preocupación de que el programa principal de la WWF, Raw is War, sufriera debido al hecho de que serían dos programas por semana. Sin embargo, SmackDown! no afectó la popularidad de Raw. En los comienzos de SmackDown! algunos fanáticos declararon abiertamente su preferencia hacia este nuevo programa sobre Raw, aunque muchos se mantuvieron fieles al original. Otros reclamaban que la WWF no le estaba dando suficientes luchas frescas a SmackDown, y que simplemente parecía una repetición de Raw. Desde la división de marcas, muchos fanáticos consideran a SmackDown! el "primo pobre" de Raw. Durante sus mejores momentos (poco después de sus comienzos), SmackDown! llegó a ser un medio para presentar nuevo talento, pero últimamente han tenido historias muy pobres, en especial se ha criticado mucho los constantes cambios de Gerente General que ha tenido el programa.